¿Cuál es la fuente más poderosa de energía?

    La fuente de energía más poderosa es la energía nuclear. Para ilustrar esta afirmación es suficiente con compararla con el carbón. Las equivalencias son espectaculares y dan que pensar: un kilogramo de combustible de energía nuclear puede producir la misma cantidad de energía que la que produciría 3.000.000 de kilos de carbón. La razón del tremendo poder de la energía nuclear se encuentra en que el combustible nuclear, como el plutonio o el uranio, cuando se utiliza pierde masa o peso. Esta masa perdida se convierte en energía y a través de una reacción en cadena bajo control una pequeña cantidad de masa crea una gigantesca cantidad de energía. Es el comportamiento que producen las bombas atómicas y las bombas nucleares, con la diferencia de que estas reacciones en cadena no se encuentran controladas y por tanto producen consecuencias terroríficas.

    Debemos hablar de la energía nuclear como aquella que se libera de forma espontánea o de forma libre a través de las reacciones nucleares. Esta energía se aprovecha para diversos fines, como es conseguir energía mecánica, térmica o eléctrica.

    Las reacciones nucleares se producen en los núcleos de ciertos isótopos de unos cuantos elementos químicos. La más relevante es la fisión del uranio-235. A través de ella es como funcionan los reactores nucleares. Existen otras reacciones nucleares que son espontáneas y que por tanto no dependen del hombre como es la que se da en el interior de las estrellas, conocida como la fusión del par deuterio-tritio. Los productos y fines de la energía nuclear son muy diversos, pensemos por ejemplo en la producción de electricidad o en la medicina nuclear que se utiliza en los hospitales.

    El isótopo del uranio no es el único que se utiliza para la energía nuclear, también se utilizan isótopos del otros elementos químicos como el polonio-210, el estroncio-90 o el plutonio-239.